Manga fleuve comptant plus de 86 tomes à l’heure actuelle (et toujours pas de fin en vue), Ippo la Rage de vaincre ou Hajime no Ippo chez nos amis nippons, est un modèle du genre shonen de sport. Matchs intenses à rebondissements multiples, personnages très attachants, humour pour décompresser entre les matchs, adversaires charismatiques, et dessins très dynamiques. Autant de qualités qui ont fait et font toujours son succès au Japon, et qui ont logiquement donné droit à une adaptation en anime en 2000. Malheureusement pour les allergiques à la lecture, l’anime bien que très fidèle et proposant une adaptation quasi irréprochable, présentait un défaut de taille : il n’adaptait que les trente premiers tomes. Ce qui est finalement assez peu pour un manga qui en fait maintenant quasiment le triple. Un problème récurrent des animes adaptés de mangas encore en cours, et qui laisse toujours une sale impression de « pas fini » dans la bouche. Il y a bien eu un Special et un OAV qui ont suivi et qui ont permit aux fans de l’anime de découvrir un peu la suite, mais quelque part c’était encore plus frustrant de nous montrer un bout pour nous faire espérer une nouvelle série et plus plus rien. Jusqu’à l’année dernière et l’annonce de la diffusion d’une nouvelle série animée estampillée Ippo cette fois-ci affublée du sous-titre New Challenger.

Et ô joie, cette nouvelle série est à peu près tout ce que les fans espéraient : une vraie suite, par la même équipe d’animation et les mêmes doubleurs, et toujours adaptée très fidèlement du manga sans rajout inutile. L’épisode 1 reprend ainsi pile où l’OAV Mashiba vs Kimura nous avait laissé, quelques flashbacks rapides pour se remettre dans le bain et hop, c’est reparti pour 26 épisodes. Graphiquement c’est un poil plus détaillé et lissé qu’auparavant, l’animation restant toujours aussi dynamique, bref du bon boulot encore une fois de la part de Madhouse. Les musiques sont elles toutefois un peu en deçà de celles la première saison, globalement moins marquantes excepté une ou deux pistes. Cela peut sans doute s’expliquer par le changement de compositeur entre temps. Enfin, le rythme est assez soutenu tout au long de la série, excepté une légère baisse avant le dernier combat, histoire de faire bien monter la pression. Les matchs épiques s’enchaînent et garderont sans nul doute le spectateur en haleine, entrecoupés de moments d’entraînement ou d’humour bien débile.

Un léger défaut du manga dans ses débuts, était qu’à force d’enchaîner les matchs du héros uniquement, une lassitude finissait par s’installer. L’auteur l’a bien compris, et a donc fait en sorte d’alterner les matchs d’Ippo avec ceux d’autres personnages secondaires, qui là où ils devaient se contenter de quelques pages tout au plus auparavant, ont dorénavant droit à de vrais beaux combats développés sur plusieurs chapitres. Ce changement s’est vu installé dans le manga à partir de la trentaine de tomes environ, c’est à dire exactement là où se terminait l’anime. Cette nouvelle saison est donc l’occasion pour le spectateur de découvrir la nouvelle variété dans les matchs de la série, où maintenant d’autres personnages ont droit à de vrais moments de gloire. Le changement est d’ailleurs assez abrupt puisqu’on commencera d’entrée de jeu par un match assez long ne faisant pas intervenir Ippo, et ce dernier n’aura finalement qu’assez peu d’occasions de briller lors de cette saison. Mettant en scène d’autres protagonistes peut-être, mais ça n’empêche pas ces fameux combats d’être tout aussi intenses et addictifs que ceux d’Ippo, et la saison se paye même le luxe de terminer sur ce qui constitue encore aujourd’hui sans doute le meilleur combat de la série. Notons également l’apparition d’un nouveau personnage récurrent, montrant encore une fois la volonté de l’auteur de vouloir apporter du neuf à ce qui semblait être une routine bien établie.

Bon, j’ai déjà parlé du manga ici-même, mais comme on en parle jamais assez, ça mérite bien d’en remettre une couche. Le manga est donc publié en France par Kurokawa, dans une édition de très bonne qualité, et qui a le gros avantage de sortir un tome par mois à un prix légèrement inférieur aux autres mangas du marché. Je rappelle une fois de plus que Kurokawa n’a acquis dans un premier temps la licence que des 30 premiers tomes, et que s’ils sortiront la suite ou pas dépend uniquement des ventes qu’ils réaliseront sur ces tomes. Alors : achetez, bordel de merde !

Finalement, le seul gros défaut qui s’impose dans ce New Challenger, c’est le même que précédemment : où qu’elle est la suite ?? Pour info, l’anime toutes saisons comprises couvre désormais à peu près les 400 premiers chapitres du manga. Qui en compte à l’heure actuelle plus de 850. Ouch. Heureusement pour nous, pauvres affamés, une suite est apparemment bien prévue, info confirmée par le doubleur de Takamura, sans donner de date toutefois. En tout cas, une saison à voir impérativement pour les fans de la première restés sur leur fin, les non-initiés eux peuvent se jeter sur la première saison, ou sur le manga qui non seulement est tout aussi bon mais surtout sorti en France.